佛在舍卫国祗园精舍时,比丘众问佛杀牲畜以祭供祖先有什么好处?佛以此因缘告诉众比丘们∶“杀牲畜以祭供祖先没有好处的。”然后佛陀就说了一个故事。 “很久以前,波罗奈的梵施王时,有一个婆罗门要杀一只山羊祭祖,他对徒弟们说∶‘把这只羊带到河里洗一个澡,刷好它的羊毛,在颈项上挂一个花圈,给它吃一点谷料,然后牵它回来。’他的徒弟们就照着去办事。 “当他们在刷羊毛时,山羊先开始笑了一阵,然后接着哭起来。他的徒弟们很是惊奇,就问山羊是什么缘故,它对他们说∶‘等回去见到你师父后,重复你的问题就行了。’他们就赶快把山羊带回来见师父,并告诉他河边的事。 “婆罗门于是亲自问山羊为何它先笑后哭,山羊说:‘很久以前,我也像你一样是一个波罗门,教授吠陀(婆罗门教的圣经)。我也像你现在一样杀一只山羊来祭祖,因为造了这个杀业,我沦落在畜生道500世,被人砍断我的头已经499次,我先开始笑是因为我知道这是我在畜生道的最后一生,从今天以后我将不再受断头之苦。但是后来我哭是你为了祭祖而杀了我,你将沦落在畜生道而被断头500次,因为可怜你,所以我才哭了。’ “婆罗门听了,对山羊说:‘很好!我已决定不再杀你了。’ 山羊对他说:‘不论你是否杀我,我今日难逃一死。’ “婆罗门说∶‘放心,我会派人看顾你的。’ “山羊说:‘你不明白业力的,你的保护是很微弱的,而我的恶业是很强大的。’ “婆罗门于是吩咐他的徒弟们把山羊放到草地上去,并交代不要让人伤害它,他的徒弟们就照着吩咐去做了。 “山羊在草地上吃草时,伸长着颈项去吃长在一个大石头后的草,突然天空出现一道闪电,闪电击中大石,把它劈为几块,一块锋利的石片飞向山羊,正好把羊头切断。一群村民聚在羊尸处,对这奇怪的事议论纷纷。 “一个树神见到了‘买羊——洗羊——与羊谈话——放羊——闪电——石劈羊头’的整个过程,现身来劝告村民说∶‘你们千万不要去杀生啊!当你们知道了杀生的果报以后,你们才会停止杀生。’村民很惧怕,从此停止杀牲畜祭祖;树神还劝他们守持五戒和多行善事。很多代之后,那里的人们还是持戒行善,他们死后,很多生到天界去,树神也转生到更高的天界去了。” 佛陀结束他的故事,对比丘众说∶“当时的树神就是我的前生。”
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