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在文化人类学中,一夫多妻是一种一个男人同时有多于一位妻子的婚姻习俗。这习俗是多配偶制的通常的形式。一个男人可以同时与多位女人结婚,或一个已婚男人同时与多位女人结婚。相反的形式是一位女人同时拥有多过一位丈夫,即一妻多夫。 值得留意是不论在人类或动物中,雄性或雌性都仍可能外遇。一夫多妻是指组织起社会的一种正式和长期的关系,而不是对实际行为的详细表达。 历史和由来大多数哺乳动物为一夫多妻制,人类学研究的主流观点认为人类原本也是一夫多妻制的,只是少数文化(特别是西欧)因未确认的原因演变出一夫一妻的社会制度,并因为西方殖民的历史而传到全世界成为主流。现今许多传统文化仍保有此习俗。 目前常见解释一夫多妻制的假说包括: - 男性贫富差距够大时,就算许多女性共用一位富有的男性,这些女性的后代仍可以继承到较多资源
- 遗产容易分配且不具竞争性,例如农业社会为了维持土地,容易朝一夫一妻制发展
- 当女性是重要的劳动者时,可能透过增加妻室来增加家庭中的劳动人力
- 在父系社会或从夫居社会,因男性权力较大,女性无法拒绝
- 性别比例失衡,女性过多
- 人口密度低、社会结构简单,不用处理单身男性的犯罪问题
- 没有性病问题
早期古代社会,一夫多妻制广泛存在,而随着基督教文明(早在基督化前的古希腊罗马,便有一夫一妻传统)的传播,一夫一妻制逐渐取代各地传统文化。中世纪欧洲随着基督教广泛传播,开始奉行一夫一妻制;但是并不严格禁止男性与配偶之外的女性保持情人关系甚至生育后代,例如在《圣经》中就记载,亚伯拉罕和妻子撒拉没有孩子,就与其侍女生育了后代;在中世纪欧洲流行的骑士文化中,和有夫之妇或有妇之夫的情人关系甚至成为社会风俗的重要组成部分。 在美洲和大洋洲,婚姻制度较为原始并且多样;近代以来,随着欧洲对外殖民,一夫一妻的婚姻形态被殖民者带至这些地方并广泛确立为法定婚姻制度。亚洲除东亚以外的其他地区和非洲地区仍然广泛奉行一夫多妻制。
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