话说西安人乐仲是个遗腹子,母亲是个佛教徒,早晚跪拜佛像,一辈子不沾荤。乐仲却是个吃货,什么都吃,常常讥笑母亲过于迂腐。 忽然有一天,母亲大病一场,弥留之际,对乐仲说想吃肉。深更半夜里找不到肉,乐仲把左腿上的肉剜下一块,炒熟了给母亲吃。母亲连夸香,吃完后又后悔破了荤戒,绝食而死。 乐仲却认为母亲因吃自己的肉悔恨而死,用刀猛扎右腿,露出了白骨。家人赶紧救治,过了不久便痊愈了。想一想母亲一辈子受苦,索性烧了佛像,换成母亲的牌位,常常喝醉了,跪在牌位前痛哭一场。 转眼间,乐仲二十岁了,娶妻顾氏。可是,婚后才三天,乐仲就说男女之事污秽不堪,把顾氏休了。岳丈顾文浻央求亲朋好友规劝,无奈乐仲不肯。僵持了半年后,顾文浻只得把女儿接回家另嫁他人。
自此后,乐仲放荡不羁起来,喜欢和一些三教九流的人们一起喝酒。谁家要是短缺什么,来找他要,他都会无条件满足,要锅给锅,要钱给钱。如此拿钱不当钱,没过多久,便穷了下来。
同族子弟们,曾经都得到过乐仲的救济,如今乐仲贫穷了,便都躲着他。这一天,到了母亲的忌日,乐仲因病不能起床,呼唤侄子们代他去上坟,却都不愿去。乐仲只得在牌位前祭祀一番,哭昏在牌位前。 朦朦胧胧中,乐仲觉得有人在抚摸他的背,竟然是母亲!母亲说她住在南海,因为乐仲没有来上坟,得知他病了,故此来看他。乐仲觉得被母亲抚摸过后,浑身舒畅。睁开眼一看,哪有人影?病却好了。 乐仲打算去南海。恰好附近有结香社的要去南海,他便卖了十亩地,要求入社。可是,那些人嫌弃他过于放荡,灵魂不纯洁,拒绝他入社。乐仲便跟在他们后面。 走到半路上,那些人趁乐仲醉酒,悄悄走了。乐仲醒来后,不见众人,只得一路打听前行。到了福建,偶然碰见一个朋友,请他喝酒,喊来名妓琼华作陪。琼华得知他要去南海,要和他同行。乐仲欣然同意,两人结伴同行。一路上,两人同吃同住,却不曾有男女之事 终于到了南海,可是,那些人看见乐仲竟然带来不干净的女子,要赶他们走,不愿和他俩一起跪拜。无奈之下,他俩只得等众人跪拜完了,再去跪拜。众人跪拜时,南海上没有一点迹象。
两人刚跪在地上,忽然南海上到处都是莲花座。琼华看见座上都坐着菩萨,乐仲却看见都是母亲。乐仲大喊着跳入南海,万朵莲花瞬间变成彩霞,一切归于平静。乐仲发现仍然站在岸边。 回来的路上,琼华告辞而去。乐仲住店时,忽然看见一个八九岁的男孩,在店铺里行乞,询问之下才得知,男孩是个被继母赶出家门的流浪儿。乐仲询问小孩的姓名,回答说姓雍,名叫阿辛,母亲顾氏。男孩曾经听母亲说过,他本姓乐,嫁给姓雍的六个月,便生下他。 乐仲疑心顿起,便问男孩的老家在哪里?他说不知道,但是母亲去世时,留给他一封书信。说完,便拿出书信给乐仲。乐仲打开书信,顿时泪流满面,那是他写给顾氏的休书。原来男孩是他的儿子!他和顾氏同房才一次,顾氏便怀上了!于是,乐仲便把儿子带回家里。但是家境越发艰难,乐仲解雇了奴仆,靠变卖田地度日。
这一天,琼华来了。她笑着说:“原先家里有老人在,故此不便跟着你回来。如今老人已死,不找个男人,没法保护自己。找个男人吧,又没法守身。思前想后,不如和你继续做假夫妻。”
乐仲大喜,打扫一间房让琼华独居,他仍然和儿子睡。小辛便认了琼华为母亲,一家三口过起了日子。琼华拿出钱财,赎回家产,又聘请了许多家仆,乐家又富裕起来。 这一天,乐仲喝得大醉,忽见琼华走进来,他手舞足蹈起来,惊喜地叫道:“我知道你是谁了!”顿时,眼前光芒万丈,茅屋变成了琼楼玉宇。不一会,又恢复了原样。 过了几天,乐仲喝了酒,琼华给他按摩,发现大腿上的伤疤变成了两朵红色的荷花。乐仲笑着说:“哪一天这两朵荷花盛开,就是你我分手之日。”琼华深信不疑。 阿辛长大后,琼华为他完了婚,把家务交给儿媳妇打理,自己和乐仲住在另一个独门小院里。这一天,琼华去看望儿子媳妇,小两口又跟着她一起来看望乐仲。只见乐仲赤脚坐在榻上,笑着说:“你们来得正好!”便闭上了眼。 琼华看见他腿上的莲花盛开,赶紧上前将荷花捻合,说道:“我不远千里而来,帮你教子训妇,你就等我两三年吧。”乐仲忽然睁开眼,笑着说:“也罢,等你吧。”腿上的莲花又闭合起来。
转眼间过了三年多,琼华找来木匠做好两口棺材,然后沐浴梳妆,叫来儿子媳妇,说道:“我要走了。”她本是散花天女,因为动了凡心,被贬谪到凡间三十年,如今期限已满。她告诉阿辛,他家的那些牛马奴仆,都是曾经骗过他家钱财的人,如今都来还债,让小夫妻俩好生保重。
说完,琼华边躺进棺材里,合上眼死了。阿辛跑去告诉父亲,却发现他已经死去多时,双腿上发出万丈光芒。 安葬完父母后,乐家子侄图谋家产,到官府告状,诉说阿辛不是乐家人,双方各执一词,打起了长久官司。 当初,顾氏嫁给姓雍的不久,就跟着姓雍的流落到福建,与父亲断了音讯。如今顾文浻年老,没有儿子,思念起女儿,便到福建寻找顾氏。得知女儿已死,外甥不见了,便写下状纸要告姓雍的。姓雍的害怕,拿出财物送给顾文浻,求他不要上告。 两人正在拉扯,忽然过来一辆彩车,车上的女人喊道:“顾老翁,你外甥成了我的儿子,已经回到乐家,他正遇难,你赶紧回去帮他。”顾文浻拿过姓雍的银子,日夜兼程往乐家赶。 因为有顾文浻作证,案子自然真相大白。官府将乐家子侄都痛打一顿,赶出衙门。顾文浻讲起见到彩车女子那一天,正是琼华去世那一天。 阿辛夫妇赡养起外公顾文浻。顾文浻六十多岁的时候,小妾给他生了一个儿子,阿辛夫妇十分善待这个小舅子。
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