左宗棠还多次鼓动大臣弹劾曾国藩。1864 年,曾国荃率领湘军攻下江宁,由于疏忽,让幼天王以及洪仁玕等人逃了。左宗棠抓住这一点,极力攻击曾国藩、曾国荃兄弟。此后两人断交,但左宗棠征战东南、西北需要粮饷、军械,作为两江总督、直隶总督的曾国藩都是倾力支持。
曾国藩和左宗棠两人名气都很大,朝廷一般多以 " 曾左 " 并称。曾国藩要比左宗棠大,并且曾经对左宗棠予以提拔。但左宗棠为人非常自负,从没有把曾国藩放在眼里。有一次,左宗棠很不满地问身旁的侍从:" 为何人都称 ' 曾左’,而不称 ' 左曾’ ?" 一位侍从大胆直言:" 曾公眼中常有左公,而左公眼里则无曾公。" 侍从的话让左宗棠深思良久。
无论左宗棠如何骂,曾国藩都是相逢一笑,他曾经这样评价左宗棠:" 论兵战,吾不如左宗棠,为国争光,亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。" 曾国藩的大度,也让左宗棠放下了心中的隔阂,当曾国藩离世时,人们纷纷猜测左宗棠可能不会致祭。而左宗棠却送来了他的挽联:" 谋国之忠,知人之明,自愧不如元辅,国心若金,攻错若石,相期无负平生。"
曾国藩说:" 士有三不斗:勿与君子斗名,勿与小人斗利,勿与天地斗巧。" 不计较,就不会将自己拉入争斗的漩涡,不被尔虞我诈所累;不计较,就不会树立太多的敌人,不会时时遭人陷害;不计较,就能节省大量的时间,精力充沛地做自己想做的事。