从乾隆初年至中期，是乾隆帝政治生命中最有活力，备受后人称颂的时期。后期倚重于敏中、和珅，尤其宠信贪官和珅，加之乾隆帝本人年事已高、志得意满、思想僵化、好大喜功、穷兵黩武，无法摆脱吏治败坏，弊政丛出，贪污盛行，矛盾激化状态，这使得“康乾盛世”之后中国迅速地衰败。

乾隆天生聪慧，文治武功都有较大成就，这也使得他非常自负，他晚年自称“十全老人”，夸耀自己的武功，但是事实上当时的清王朝已经江河日下，国内潜伏着的各种危机，随时可能爆发；而国际上，中国与西方的差距拉大，中国已经不再是什么“天朝”，而是盲目自大的井底之蛙。(资料来自百度）

历史上的和坤，本是一位才华溢出的杰出文人，深受乾隆赏识，官位晋至文渊阁大学士，与纪晓岚同为乾隆左右手。

俗语说的好，小人得志乱叮狂。和坤自打进入官场，不久就原形毕露，恪守官场的所谓潜规则，势必荣登贪污之首席，一发贪而不可收拾，贪得无恹，卖官、受贿、结党营私。然而就是这样的大贪官，乾隆明知其贪，却倍加爱之、用之。何故也？听老夫慢慢道来。

和坤自所以能成为乾隆左右手，就是因为此人深知乾隆的爱好，乾隆乃好色之徒，爱戴高帽子，专搞个人崇拜，和坤亦是一条忠实的叭儿狗！擅长见风使舵，察颜观色，溜须拍马，无所不为，乾隆就是放个屁，他和坤也会说，皇帝老子的屁是香的！把乾隆摸的舒舒服服，乾隆那里还有不喜欢的道理？自古以来皇帝老儿，既爱江山，又爱美人，和坤一旦发现乾隆看中哪位漂亮的汉人妞，千方百计也要替乾隆弄到手，即使是和坤的心中所爱，关键时刻，在所不惜也会献出来。

此时的和坤比太监还要太监，既要讨乾隆欢喜，还得讨乾隆的老娘喜欢，反正手上有大把贪来的金银珠宝，乘乾隆老娘过生日，寿礼大把大把的抛出去，何愁乾隆老娘不喜欢，一旦老娘发了话，乾隆这个孝子到底还得听听老娘的，这就是和坤走上层路线的诀窍！

一旦乾隆生气发发小脾气，和坤有套本领会使乾隆立马消了气，跪在乾隆面前认错、请罪、掌嘴、该死、嗑响头。要知道，人心都是肉长的，乾隆见了奴才可怜巴巴相，哪能总是不消气？

乾隆素来犯有疑心病，生怕哪个图谋不轨、妄图抢班夺权，于是乎统管军政大权，今天支持这派打那派，过了一段时间又改主意，支持那派打这派，他老先生成天坐山观虎斗。

和坤擅长告密，朝中两派个个都会上书、汇报、打小报告。两派总后台当然就是乾隆啦，斗来斗去最后都得听乾隆的，斗到最后，双方都夸乾隆皇帝英明又伟大！

乾隆喜欢微服私访，既体察民情，又享尽人间野味佳肴，有了和坤这个脑袋瓜儿灵活的相随左右，不时来点儿金点子，瞍主意，还有什么难题不能解决的？乾隆何乐而不为之。当然乾隆喜欢和坤了，也只有和坤这个奴才听话，什么都能做得出。故而朝中除了纪晓岚，其他那个敢与和坤斗？就是和坤犯了杀头的罪，乾隆还是舍不得，乾隆的鬼心眼儿就是等儿子接了班后，让儿子去收拾和坤这个老畜生。

由此可见乾隆用人之诀窍，既用忠臣，也用奸臣；既用君子，也用小人；既用人才，也用蠢材！